La rappresentazione presepiale con scultura in pietra, trova la sua massima affermazione, cominciando poi un lento declino nel XVII secolo per ricomparire sul finire del '700, influenzato dalla voga napoletana dei presepi vestiti che in Puglia si trasforma in presepe in cartapesta o terracotta.

E' Stefano Putignano, nel corso del XVI secolo, lo scultore più fortemente plastico mentre, nell''800, protagonista di quest'arte fu Mesciu Pietru de li Cristi, maestro di una schiera di grandissimi scultori della cartapesta.

Nel secolo scorso, Mesciu Chiccu Pierdifumu cominciò a modellare pupi da presepe in creta, che poi vestiva con pezzi di stoffa e fogli di drappeggiati di carta imbevuta di colla, più piccoli delle statue d'altare precedentemente in voga.

Nacquero così i classici pupi leccesi.

Oggi, dopo l'affievolirsi della tradizione negli anni '60 e '70, il presepe è tornato a fiorire, come arte che  ha acquisito nei secoli uno spessore di indubbio valore. Il punto, però, non è quello di rilevare che esistono opere presepiali considerate a tutti gli effetti “opere d’arte”, ma auspicare che anche un presepe allestito presso la chiesa di turno possa elevarsi ad opera artistica e non solo mera espressione di fede.